La marche sur la pointe des pieds chez l'enfant : causes fréquentes et ce qu'il faut savoir

Votre tout-petit virevolte dans la maison comme une petite ballerine. Vous l'avez peut-être remarqué pour la première fois lorsque votre bébé s'est mis à se déplacer sur la pointe des pieds. Désormais, chaque pas se pose sur les orteils, sans que le talon touche le sol.

Cela vous semble familier ?

Si vous voyez votre enfant marcher ainsi, vous n'êtes pas seul. Beaucoup de parents remarquent que leur enfant marche sur la pointe des pieds et se demandent si quelque chose ne va pas.

La réponse courte ? Cela dépend.

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Quand la marche sur la pointe des pieds est normale (et quand elle ne l'est pas)

La plupart des bébés commencent par marcher sur la pointe des pieds. Cela fait partie de l'apprentissage de l'équilibre et de la coordination. Voyez cela comme les petites roues d'un vélo d'apprentissage. Votre enfant va probablement bien s'il peut marcher à plat lorsqu'on le lui demande, s'il franchit les autres étapes de son développement et ne présente aucun signe de raideur musculaire ni de problème de coordination.

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Quand les enfants arrêtent-ils naturellement de marcher sur la pointe des pieds ?

Les études apportent des nouvelles encourageantes au sujet de la marche sur la pointe des pieds. Une recherche ayant suivi des enfants qui marchaient sur la pointe des pieds avant l'âge de 5,5 ans a constaté [1] :

• 59 % avaient cessé de marcher sur la pointe des pieds à 5,5 ans
• 79 % avaient résolu ce schéma de marche à l'âge de 10 ans

Les enfants qui cessent naturellement de marcher sur la pointe des pieds avant cinq ans peuvent souvent dérouler le pied du talon vers les orteils lorsqu'on le leur demande, présentent une fonction neurologique normale et conservent une bonne souplesse de la cheville, sans raideur.

Mais les tout-petits qui continuent au-delà de 5 ans ont souvent besoin d'une prise en charge médicale. Ces cas impliquent généralement des affections sous-jacentes qui nécessitent un traitement professionnel.

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Les signes que la marche sur la pointe des pieds peut poser problème

La marche sur la pointe des pieds ne se limite pas à la façon dont les pieds de votre enfant touchent le sol. Soyez attentif à ces indices plus subtils :

Marqueurs développementaux :

• Retards dans le développement de la motricité globale (courir, sauter, grimper)
• Retards de langage associés à la marche sur la pointe des pieds
• Difficultés de motricité fine (boutons, fermetures éclair ou écriture)

Les professionnels de santé recherchent ces tendances, car elles se manifestent souvent ensemble. Un enfant qui marche durablement sur la pointe des pieds peut présenter des retards dans plusieurs domaines.

Signes physiques :

• Mobilité limitée de la cheville (le pied de votre enfant ne se relève pas vers le tibia)
• Muscles du mollet tendus, qui semblent rigides au toucher
• Mauvais équilibre ou trébuchements fréquents
• Difficulté à s'accroupir ou à se relever du sol

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Quelles sont les causes de la marche sur la pointe des pieds ?

La marche sur la pointe des pieds par habitude

Lorsqu'il n'existe aucune cause structurelle ou neurologique, les médecins parlent parfois de marche idiopathique sur la pointe des pieds [2]. Ce type de marche est un diagnostic d'exclusion. Les médecins écartent d'abord les autres causes. Ils se concentrent ensuite sur la modification du schéma de marche par la thérapie et des exercices.

Les effets à long terme d'une marche habituelle sur la pointe des pieds non traitée incluent :

• Des modifications de la structure de la voûte plantaire
• Une accentuation de la courbure du dos entraînant des ischio-jambiers tendus
• Une mauvaise posture et des déséquilibres musculaires
• Un risque accru de chutes et de blessures

Les affections neurologiques

Certaines affections neurologiques provoquent une marche sur la pointe des pieds comme symptôme. La paralysie cérébrale spastique affecte le mouvement et la posture : les muscles du mollet, tendus, tirent le talon vers le haut [3].

L'enfant ne peut pas poser le talon, même en essayant. Sans traitement, les muscles de la jambe se raccourcissent de façon permanente. Cela entraîne des troubles durables de la marche et des déséquilibres musculaires dans tout le corps.

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La dystrophie musculaire

La dystrophie musculaire provoque un affaiblissement musculaire progressif [4]. Les enfants atteints de dystrophie musculaire de Duchenne développent souvent une marche sur la pointe des pieds à mesure que les muscles de leurs jambes s'affaiblissent. Ils déplacent leur poids vers l'avant pour compenser la faiblesse des muscles des cuisses. Cela entraîne, avec le temps, des contractures de la hanche et des problèmes de colonne vertébrale.

Le trouble du spectre de l'autisme

La marche sur la pointe des pieds concerne 20 à 45 % des enfants autistes [1,5]. Le lien n'est pas entièrement compris, mais les chercheurs pensent qu'il est lié à des différences dans le traitement sensoriel.

Les enfants autistes qui marchent sur la pointe des pieds présentent souvent :

• Des difficultés d'interaction sociale
• Des retards de langage
• Des sensibilités sensorielles
• Des comportements répétitifs

La marche sur la pointe des pieds pourrait être leur façon de gérer une surcharge sensorielle ou de rechercher des sensations précises.

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Les problèmes musculo-squelettiques

Des contraintes physiques peuvent obliger l'enfant à marcher sur la pointe des pieds.

• Un tendon d'Achille tendu peut parfois entraîner une déformation en équin, qui force mécaniquement l'enfant à marcher sur la pointe des pieds et peut provoquer des modifications permanentes du pied en l'absence de traitement [6].
• Le pied bot est une malformation congénitale où le pied est orienté vers l'intérieur et vers le bas. Les enfants atteints d'un pied bot non traité marchent souvent sur le côté ou le dessus du pied. Cela crée des troubles durables de la démarche et limite la mobilité [7].
• Des pieds très creux peuvent rendre la marche sur le talon inconfortable. L'enfant peut alors marcher sur la pointe des pieds pour éviter la douleur ou garder l'équilibre.

Les troubles du traitement sensoriel

Lorsque les enfants présentent un trouble du traitement sensoriel associé à une marche sur la pointe des pieds, ils peuvent éviter le contact du talon pour réduire la surcharge sensorielle, en particulier sur des textures comme la moquette ou le carrelage [8]. Poser les talons au sol leur paraît désagréable ou envahissant.

Les enfants dont la marche sur la pointe des pieds est d'origine sensorielle présentent souvent :

• Des seuils de vibration plus bas (ils ressentent les vibrations plus intensément)
• Des problèmes d'équilibre
• Des difficultés de planification motrice
• Un taux de chutes plus élevé lors d'exercices d'équilibre

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Et si votre enfant marche sur la pointe des pieds de temps en temps ?

Beaucoup d'enfants marchent sur la pointe des pieds de façon irrégulière. Ils peuvent marcher normalement la plupart du temps, mais passer à la marche sur la pointe des pieds pendant le jeu ou lorsqu'ils sont pieds nus.

Ce schéma suggère généralement :

• Une habitude : votre enfant a appris à marcher sur la pointe des pieds dans certaines situations et continue par habitude.
• L'exploration de l'équilibre : les jeunes enfants qui développent encore leur coordination peuvent marcher sur la pointe des pieds lorsqu'ils ont besoin de plus de stabilité.
• Des préférences sensorielles : certains enfants n'aiment pas certaines textures de sol et marchent sur la pointe des pieds pour en limiter le contact.
• Des déclencheurs émotionnels : le stress, l'excitation ou l'anxiété peuvent déclencher la marche sur la pointe des pieds chez certains enfants.

Une marche irrégulière sur la pointe des pieds est généralement moins préoccupante qu'une marche constante. Mais elle mérite d'être surveillée et abordée avec votre pédiatre.

La marche sur la pointe des pieds a-t-elle le moindre intérêt ?

Chez les très jeunes enfants, la marche sur la pointe des pieds peut présenter certains avantages. Elle peut :

• Aider à développer l'équilibre et la coordination
• Renforcer les muscles du bas de la jambe
• Fournir la stimulation sensorielle dont ils ont besoin

Mais ces avantages potentiels ne valent que pour les très jeunes enfants qui apprennent encore à marcher. Au-delà de 2 à 3 ans, une marche persistante sur la pointe des pieds n'offre aucun avantage et peut engendrer des problèmes.

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Le traitement de la marche sur la pointe des pieds chez les tout-petits et les enfants plus grands

Le traitement dépend de la cause sous-jacente et de la sévérité.

Les approches conservatrices comprennent :

• La physiothérapie, en particulier la rééducation de la marche axée sur le déroulé talon-pointe, associée à des activités de renforcement des mollets et de désensibilisation sensorielle, favorise le développement d'une marche normale.
• L'ergothérapie pour les troubles sensoriels
• La rééducation de la marche pour s'exercer au déroulé talon-pointe
• Des activités de désensibilisation sensorielle
• Le recours à des orthèses cheville-pied (AFO) pour les enfants qui marchent sur la pointe des pieds peut aider à maintenir le pied en position neutre, à favoriser une marche avec attaque du talon et à promouvoir une bonne coordination motrice.

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de :

• Tension sévère du tendon d'Achille
• Déformations structurelles du pied
• Cas ne répondant pas au traitement conservateur

Une prise en charge précoce donne de meilleurs résultats. Plus votre enfant est jeune au début du traitement, plus il a de chances de développer une marche normale.

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Ce que la marche sur la pointe des pieds signifie pour votre tout-petit

La plupart des enfants qui marchent sur la pointe des pieds s'en débarrasseront naturellement ou répondront bien au traitement. L'essentiel est de repérer tôt les cas persistants et de traiter les causes sous-jacentes.

La marche sur la pointe des pieds devient problématique lorsqu'elle se poursuit au-delà des premières années, surtout si votre enfant ne parvient pas à marcher à plat lorsqu'on le lui demande. De nombreux facteurs influencent sa résolution naturelle, notamment l'âge de début, la souplesse de la cheville, les progrès du développement et le tonus musculaire.

La bonne nouvelle ? Avec une évaluation et un traitement appropriés, la plupart des enfants développent une marche saine. La physiothérapie, des chaussures adaptées et parfois le port d'orthèses peuvent guider votre enfant vers une marche normale.

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